La vivienda

El origen volcánico de las Islas Canarias explica la existencia de numerosas cuevas y refugios naturales. De ahí que que los aborígenes utilizaran las cuevas naturales como vivienda; escogían, sobre todo, las que se encontraban cerca de pastos, agua potable y tierras cultivables.

Cuando no encontraban un refugio adecuado en el que establecerse, construían cuevas artificiales (por ejemplo en Gran Canaria). En otras islas, como Lanzarote y Fuerteventura, donde apenas existían cuevas naturales, los aborígenes excavaban casas hondas aprovechando los tubos volcánicos.

También construían casas de piedra, presentes en diversas islas, así como cabañas y refugios.

Cuevas naturales                                                  Estas construcciones constituyen el tipo de vivienda más generalizado. Se  aprovechaban las cuevas existentes en barrancos y vertientes de las montañas.

Cuevas artificiales

Son cuevas labradas en toba volcánica, roca ligera y de construcciones llegaron a formar auténticos poblados.

Casas hondas

Eran cuevas naturales, subterráneas, o excavadas, que estaban cubiertas con grandes bloques de piedra y contaban con una entrada baja. Su interior era similar al de una cueva.

Casas de piedra

La construcción de los muros se realizaba colocando una piedra sobre otra sin argamasa. Para el techo, utilizaban lajas (piedras lisas), hierbas secas, barro y vigas de madera. Este tipo de viviendas se edificó en Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura

Cabañas y refugios

Los aborígenes canarios edificaron también cabañas y refugios de piedra sobre los que disponían una cubierta vegetal. Estas construcciones estaban relacionadas con las actividades económicas vinculadas a la ganadería (pastoreo).

Las pintaderas

Las pintaderas son instrumentos que se utilizaban a modo de sellos. Eran de arcilla, madera o piedra. Existen hipótesis que afirmaban que servían para estampar motivos decorativos y así marcar objetos con el símbolo de su propietario; otras teorías se defienden que las pintaderas podrían haber sido empleadas para tatuar el cuerpo. 

Gran Canaria es la isla en la que se han encontrado un mayor número de pintaderas.

La cerámica

Una de las técnicas empleadas por los aborígenes canarios era la cerámica.

• Las piezas encontradas en Gran Canaria son muy variadas, estaban realizadas en cerámica fina y pintadas con figuras geométricas; se trata de vasijas y objetos de diverso tamaño, algunos de los cuales tenían asas y tapas y servían para guardar alimentos.

• En la isla de La Palma se han hallado también numerosos objetos de cerámica que presentan una gran riqueza decorativa.

• En el resto de las islas predominaban las piezas de forma semiesférica y ovalada, a veces decoradas con motivos geométricos mediante incisiones.

Las piezas de cerámica se realizaban a mano, pues los aborígenes canarios no conocían el torno; para cocerlas, y encendían fuego encima. Los colores más utilizados para decorar la cerámica eran los ocres, marrones y rojizos.

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Los instrumentos

Los aborígenes canarios elaboraban diversos objetos aprovechando los materiales que le medio natural les ofrecía, ya que en las Islas Canarias no había metales.

Los primeros habitantes fabricaban útiles de piedra tallada que empleaban para cortar, raspar o perforar. Entre ellos se conservan molinos de mano y morteros para moler el grano, picos para excavar y lascas para cortar. Los guanches trabajaban la obsidiana o tabona, una piedra de origen volcánico, negra y muy brillante

Con hueso realizaban agujas para coser, espátulas, objetos de adorno y herramientas con las que trabajaban la piedra de las cuevas.

 Otro material que empleaban era la madera, principalmente la de pino. Con ella hacían punzones, peines, cucharas, tapas de recipientes, armas, puertas, vigas... Se han encontrado también bastones de madera decorados con símbolos que correspondían a dirigentes políticos o militares.

Trabajos con piel y fibras vegetales

En Gran Canaria y Tenerife se han encontrado numerosos objetos realizados con piel de animales (cabra y cerdo) y fibras vegetales.

Con la piel se elaboraban diversas prendas de vestir, bolsas, etcétera.

Las fibras vegetales se utilizaban sobre todo en Gran Canaria; así, por ejemplo, la hoja de palmera se empleaba para realizar cestos y tejidos debido a su flexibilidad y facilidad para separarse en fibras.

Otras actividades económicas

Los aborígenes canarios también recolectaban frutos como la yoya (el fruto del mocán), los dátiles y las moras. Igualmente, recogían raíces de helechos con las que hacían un tipo de harina.

La explotación de los recursos marinos permitió que las especies capturadas formaran parte de la dieta alimenticia;

• El marisqueo representaba otra  de sus actividades económicas; cuando la marea estaba baja, recorrían la costa y, con ayuda de alguna piedra afilada, recolectaban lapas, cangrejos... En casi todas las islas se han encontrado concheros de origen prehistórico.

• La  pesca también constituía una actividad relevante, pues se han encontrado numerosos útiles relacionados con ella. Parece ser que era una tarea compartida por hombres y mujeres.

La ganadería

La cría de ganado, especialmente caprino, fue muy importante durante la Prehistoria en Canarias. También existían existían ovejas (de las que se aprovechaba la leche y la carne) y cerdos (que proporcionaban carne y manteca).

Los aborígenes canarios cuidaban el ganado con la ayuda de perros.

Los huesos de los animales se utilizaban, fundamentalmente para la fabricación de útiles como punzones o anzuelos; los tendones servían para atar y coser, y la piel se empleaba para hacer vestidos y calzado.

La agricultura

Los aborígenes canarios vivían principalmente de la agricultura; utilizaban palos y cuernos de cabra para remover la tierra y construían acequias para llevar el agua hasta los huertos.

En las tareas agrícolas participaban los hombres (que labraban y preparaban el terreno), las mujeres y los niños (que recogían y guardaban la cosecha).

Los primeros habitantes de Canarias cultivaban, sobre todo, cereales como la cebada y el trigo; la cebada se adaptada mejor al suelo canario que otros cultivos, por lo que su producción era mayor. El trigo y la cebada se tostaban en un molino de piedra; así obtenían gofio, una harina que consumían mezclada con leche, miel o manteca.

Estos primeros pobladores canarios también cultivaban legumbres (lentejas y habas) y ñame, una planta cuya raíz es comestible.

En Canarias se conservan numerosos silos o cámaras que servían como almacén de cereales.

Los trasquilados

Recibían este nombre porque estaban obligados a llevar el pelo corto. Entre ellos estaban los agricultores, pastores, artesanos, carniceros, etc. Algunos trasquilados solo podían relacionarse con los de su mismo grupo social.

Los nobles

El faycán

Era la autoridad religiosa y pertenecía a la misma familia que el guanarteme. Presidía los actos religioso, realizaba ofrendas a los dioses a los dioses y otorgaba o quitaba la categoría de noble a quien lo mereciera. Podía, incluso, paralizar las decisiones del guanarteme.

El guanarteme

Era la máxima autoridad política y militar. El consejo de nobles (sábor) lo elegía entre los varones de la familia gobernante. Actuaba como juez, convocaba y presidía el sábor y compartía la influencia religiosa con el faycán. Contaba con la ayuda de unos consejeros.

Los guanches y otros pueblos Canarios

A los primeros pobladores de Canarias se les llama genéricamente guanches.

En la lengua de los naturales de la isla de Tenerife, la palabra guanche significa «originario de Chiner», nombre que daban los aborígenes a la actual isla de Tenerife.

En el archipiélago existieron también otros pueblos, como los bimbaches (en la isla de El Hierro), los canarios (en Gran Canaria), los gomeros (en La Gomera), etcétera.