El origen del nombre de Gran Canaria

Gran Canaria era conocida en la Edad Antigua como Canaria . Plinio el Viejo aseguraba que este nombre se debía a la existencia en la isla de numerosos perros de gran tamaño, porque can, en latín significa «perro».

En su Historia natural, Plinio aseguraba que al rey Juba le fueron entregados en Gran Canaria dos perros enormes. 

Afirmaba que en esta isla existían, además abundantes construcciones y palmeras datileras.

Las Islas Canarias en el siglo I

Mela, autor romano de mediados del siglo Ⅰ, de origen hispano, realizó también una descripción del archipiélago canario.                                                                           📌

«En las islas Afortunadas, la tierra produce una cantidad tan abundante de frutos que renacen y se suceden sus habitantes viven sin inquietud días más dichosos que los que se viven en las ciudad.

Hay una isla notable por dos fuentes dotadas de una propiedad singular: las aguas de una de las fuentes dan a los que las beben una risa que acaba con la muerte; la otra cura todas las afecciones.»                                                                                                                 

Las Islas Canarias según los autores romanos

Las leyendas griegas fueron transmitidas a los romanos, quienes denominaron a las Canarias islas Afortunadas.

El escritor romano Plinio el Viejo (siglo Ⅰ) las describe en su obra Historia natural. Para ello, se apoya en los datos que le proporciona el rey Juba ⅠⅠ de Mauritania,  un personaje de la época que había realizado una expedición al archipiélago.

En su relato, el escritor romano se refiere a las Islas Canarias con nombres diferentes actuales. También describe alguna de sus características; así, por ejemplo, afirma que la isla de La Palma albergaba una laguna en sus montañas, que en Lanzarote  no había más agua que la de la lluvia, y que en Fuerteventura existían grandes lagartos. Para Plinio, Lanzarote y Fuerteventura formaban un conjunto llamado islas Hespérides.

Plutarco describe las Islas Canarias

«[Las islas] gozan de lluvias moderadas, y, con unos vientos suaves y llenos de rocío, ofrecen una tierra apta no solo para ser arada y sembrada, sino que produce frutos que por su abundancia y sabor alimentan a un pueblo descansado. La igualdad de las estaciones y la suavidad de los cambios hacen reinar en ellas un aire sano, porque los vientos que soplan procedentes del interior de las tierras van perdiendo fuerza, por la distancia que recorren mientras que los del mar, con sus lluvias suaves y moderadas, nutren las plantas».

Los relatos griegos

Los autores griegos escribieron numerosas leyendas y relatos fantásticos. Algunas leyendas se basaban en historias narradas por marineros y viajeros sobre tierras lejanas y desconocidas, que en algún caso se han identificado con las Islas Canarias. Así, por ejemplo, el Jardín de las Hespérides (descrito por Hesíodo como un paraíso) o los Campos Elísios (que Homero identificó con el fin del mundo) se han relacionado con nuestro archipiélago.

Durante mucho tiempo se creyó que Canarias podría formar parte de la Atlántida, un continente que había quedado sumergido en le océano, según la descripción de Platón.

                                                                                               El Jardín de las Hespérides
A partir del siglo Ⅰ, escritores griegos como Plutarco empezaron a mencionar y describir con mayor precisión de las Islas Canarias, a las que llamaron islas de los Bienaventurados. Para ellos las islas eran un paraíso, por le clima, el paisaje y la abundancia de riquezas.                                                                                                                                 

Los primeros visitantes de las Islas Canarias

Algunos textos de historiadores antiguos coinciden en señalar cómo fenicios y cartagineses conocían la existencia de las islas atlánticas, entre ellas el archipiélago canario. En alguna de estas fuentes se menciona el buen clima y la abundante vegetación de estas islas; incluso algún texto habla de la existencia de un volcán, que podría identificare con el Teide.

Fenicios y cartagineses navegaron por el Atlántico en busca de productos con los que comerciar, como  la púrpura, y es muy probable que en sus expediciones llegaran hasta las costas canarias.

TEIDE (Tenerife)

                                                                              

La Edad Antigua

Fue en el siglo XI a. C. cuando se supo de la existencia de las Islas Canarias.

La proximidad del archipiélago al continente africano hizo posible que los navegantes que rodeaban sus costas los divisaran. Asimismo, los vientos alisios y la corriente marina de las Canarias favorecieron la llegada de barcos al archipiélago.

Se cree que los primeros en llegar al archipiélago canario fueron los fenicios y los cartagineses, seguidos de los griegos y romanos.

Durante la Edad Antigua se creía que el archipiélago canario era el fin del mundo.

El arte

Los grabados y las pinturas rupestres constituyen las principales manifestaciones artísticas de los aborígenes canarios.

En todas las islas se han encontrado grabados en el exterior en le interior de las cuevas, aunque algunos de los más relevantes se han hallado en la isla de La Palma. Los grabado representan formas humanas, geométricas, animales e incluso signos que se han identificado con alfabetos primitivos del norte de África.

En Gran Canaria se han encontrado pinturas rupestres en el interior de cuevas artificiales. Se trata de motivos geométricos, pintados de colores (rojizos, ocres y blancos), que, se cree, tenían un sentido mágico-religioso.

Las pinturas rupestres más importantes se han encontrado en la Cueva Pintada de Gáldar.

Las creencias religiosas

Durante la Prehistoria, los aborígenes canarios creían en diversos dioses, que en cada isla recibían un
nombre diferente. Entre las divinidades destacaba un dios supremo; únicamente en El Hierro había
dos divinidades supremas, una masculina y otra femenina.

Los aborígenes del archipiélago también creían en espíritus protectores (quizá relacionados con los antepasados), en fuerzas de la naturaleza (el Sol y la Luna) y en fuerzas del mal, que representaban con forma de animales, como perros y cerdos. En el interior de algunas viviendas de Gran Canaria se han encontrado figuras femeninas de tierra cocida, probablemente relacionadas con el culto a la fecundidad.

Para invocar a los dioses, se utilizaban lugares sagrados situado en puntos elevados de las islas, donde realizaban ceremonias que, en algunas ocasiones, consistían en ofrendas de frutos y sacrificios de animales.

Existían también sabios y adivinos (tanto hombres como mujeres), que ocupaban un lugar importante en la sociedad aborigen de las Islas Canarias porque interpretaban las señales de los dioses.